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1000種類もあるなんて、どこから始めていいか、見当もつきません｡
そこで一般的には6種類、製造法によりお茶を分類します。お茶の製造法において、最も重要なのが『発酵』なのです。お茶における最も重要なキーワードです｡
緑茶
文字通り、緑色のお茶です｡
これは日本でも最も生産量の多いお茶で、皆さんにもおなじみのものです｡
実は中国で最も生産量が多いのも、この緑茶なのです｡
緑茶は茶葉を発酵させないで作ったお茶で、別名『不発酵茶』とも呼ばれます｡
緑茶は大きく2種類に分けることができます。
『蒸製茶』・・・日本の煎茶がこの作り方で作られます｡中国では少数生産されています｡
『釜炒茶』・・・中国緑茶の主流の製造法、日本の玉緑茶はこの方法で作られます｡
主な中国緑茶☆西湖龍井、信陽毛尖、東山碧螺春、黄山毛峰など
紅茶
茶葉を『発酵』させて作ります｡
茶葉が紅くなるまで時間をかけて発酵させて作るので、『全発酵茶』もしくは『完全発酵茶』と呼ばれます｡
紅茶といえばイギリスのイメージがありますが、かつてイギリスの紅茶のすべてが中国製だった歴史が有ります｡
そう、世界の紅茶はその昔、100%中国産だったのです｡
現在では、インド、スリランカ、ケニア、などが生産の主力になっており、中国産の紅茶は年々その姿を消しつつありますが、世界四大紅茶のひとつで、エリザベス女王のお気に入りの紅茶としても有名な『祁門(キームン)』などは中国産です｡
主な中国紅茶☆祁門紅茶、九曲紅梅、雲南工夫紅茶、英徳紅茶など
青茶
青茶の中で最も有名なのは『烏龍茶』でしょう。
日本にとって中国茶＝烏龍茶と思いがちですが、実は中国人で『烏龍茶』を知っているのは少数派なのです｡
中国では主に輸出用に作られ、主な輸出先は、、、お分かりですよね｡
青茶も茶葉を『発酵』させて作りますが、紅茶より『発酵』させずに仕上げられます｡
それゆえ『半発酵茶』との別名が有りますが、ほとんど発酵させない緑茶のような物から、紅茶に近いほど発酵させた物までバラエティーに富んでいるため、おそらく最も種類が多いのも、この青茶でしょう｡
生産地により、中国産と台湾産に分けられます｡
主な青茶☆岩茶大紅袍、安渓鉄観音、凍頂烏龍茶、阿里山高山茶など
黒茶
黒茶の代表と言えば『普?茶(プアール茶)』でしょう。ダイエット茶として有名です。
一般的にお茶は新茶が重宝されますが、このお茶だけは年代物が珍重されます｡
もっとも美味しいのは４０年ほど寝かせた物だとか、、、｡
しかし、新しいお茶を短期で熟成させるために、高温多湿の場所で管理された物が一般的です｡
そのため、独特の土臭さから、飲みにくいお茶の印象を持つ人も居ますが、熟成に３年以上時間をかけた良品は、香りもまろやかで、渋味もなく親しみやすくなります｡
時間をかけて熟成させるお茶のため、『後醗酵茶』と呼ばれます｡
主な黒茶☆普?散茶､沱茶、七子餅茶､六堡茶など
白茶
お茶の作り方の、もっとも原点ともいえるお茶｡
茶葉を自然乾燥させた後､低温加熱で仕上げただけのシンプルなお茶です。
『微発酵茶』とも呼ばれ、主に中国南部ので生産される地方茶のひとつです。
茶葉の新芽だけで作られたお茶が珍重され高値で取引されています。
とても淡白で水色（すいしょく）もほとんどなく、一般的に考えられているお茶の味とは程遠い、とても軽い飲み口のお茶です｡
熱冷ましの効果があると信じられていて､四六時中暑い香港では､避暑のお茶として多くの人がこのお茶を飲まれています｡
主な白茶☆白毫銀針、白牡丹､寿眉茶、、、など
黄茶
中国でもほとんど生産されていない、大変珍しいお茶です｡
かつては皇帝に献上されるために作られた献上茶で、作り方に特徴が有ります｡
まずお茶の新芽の部分だけを使って『釜炒茶』（緑茶の部分参照）を作り、この加工の後半で３日もかけて熟成の工程『悶黄（もんおう）』を行い生産されます。
現在でも黄茶の製造工程は極秘とされており､詳しい作り方は明らかにされていません｡
生産量が少ないことも有ってか､日本国内に良品は少ないとされており､残念ながら、私自身も美味しい黄茶に、いまだ巡り合ったことが有りません｡
主な黄茶☆君山銀針､蒙頂黄芽、霍山黄芽、、、など
種類の多い中国茶､大きく分類すると以上の６種類になりますが、
実のところ､『白茶』と『黄茶』は生産量の非常に少ないお茶で､
中国国内でさえ滅多にお目にかかることのない特殊な物｡
基本的には『緑､紅､青､黒』の４種類のお茶を知っていれば､
中国茶の基礎としては十分です。
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